비듬, 그 자체는 어떤 염증에 의한 것이 아니라 생리적인 물질이며 이는 피부병의 개념으로 머리를 자주 감지 않아서 생기는 불결의 결과라고 할 수 없다. 비듬은 지방분비선의 작용이 활발해지는 사춘기에 증가하는 경향이 있고 18~40세에 가장 많이 볼 수 있으며 중년 이후가 되면 점차 감소하고 75세 이후에는 거의 볼 수 없다. 비듬은 지루성 피부염의 경미한 형태로 치료하지 않고 방치해도 가려움증을 제외하고는 다른 증상이 나타나지 않는다. 또한 염증을 일으키지 않고 알레르기 관련질환도 아니다.
지루성 피부염은 급성 또는 만성으로 나타날수 있는데, 피부가 과다하게 세포증식해서 나타나며 두피, 안면, 앞가슴, 등, 배꼽, 귀, 겨드랑이 등과 같이 지질의 분비가 많은 곳에 잘 나타나는 홍반을 동반하는 인설성 질환이다. 발병은 주로 사춘기에 일어나고 60세까지 지속될 수 있다. 여자보다 남자에게 더 흔하며 후천성 면역결핍증 환자의 85%에서 나타난다. 지루성 피부염 환자들의 대부분은 다른 기저질병이 없다.
지루성 피부염에서는 세포가 탈락하는 속도가 비듬에서 보다 더 증가되어 있는데 비듬이 정상보다 2배 속도인 것에 반해 지루성 피부염은 5~6배의 속도에 달하기도 한다. 또한 비듬은 두피에서만 일어나지만 지루성 피부염은 두피뿐 아니라 몸의 다른 부분에서도 나타날 수 있으며 비듬과는 달리 염증을 동반한다. 지루성 피부염의 증상은 때때로 심해졌다가 좀 완화되었다가 다시 또 심해지기도 하지만 비듬은 어느 정도 안정된 양상을 보인다.

비듬과 지루성 피부염의 원인은 확실치 않으나 피부의 정상균총인 Malassezia속의 친지질성 효모인 Pityrosporum ovale가 원인이라는 설이 가장 유력하다. 이는 두피 등의 피부에 존재하는 Pityrosporum ovale 효모군이 여러 원인에 의해서 과다 증식하여 나타난다는 학설이다.
Pityrosporum ovale는 사람이면 누구나 가지고 있으며, 피지선이 풍부한 곳, 즉 모발 주위에 많이 존재하여 과다 증식이 심한 경우 지루성 피부염을 유발하기도 한다. Pityrosporum ovale는 피지선이 급격하게 성장하는 사춘기 이후에 주로 많이 나타난다.

비듬은 어느 정도는 자가치료가 가능하므로 환자에게는 효과적이고 안전한 치료방법이 고려되어야 한다. 비듬은 조건을 적절히 조절하여 장기간에 걸친 지속적인 치료가 필요하기 때문에 치료에 드는 비용과 불편함을 최소화하는 것을 고려해야 한다. 또한 모든 비듬치료 제품이 약효발현 시기와 약효가 지속되는 기간이 같지 않다는 점을 기억해야 한다.
지루성 피부염과 비듬은 병리학적으로 구분되는 점이 있다. 대부분의 경우 두피의 지루성 피부염과 비듬을 혼동하는 것은 그리 큰 문제가 되지 않는데 이는 심한 상태가 아니라면 두가지의 치료가 비슷하기 때문이다. 실제로 많은 약용 OTC샴푸의 적응중에는 두 가지가 다 기재되어 있다. 그러나 염두에 두어야 할 다음과 같은 사항이 있다. 첫째, sulfur제제는 비듬에만 쓰고 지루성 피부염에는 쓰지 않는다. 둘째, 부신피질호르몬제제는 지루성 피부염에 사용을 승인 받았으나 비듬에는 해당사항이 없다.
비듬 또는 지루성 피부염의 자가치료를 위한 OTC제품에는 샴푸, 크림, 로션 등의 형태가 있다. 치료하는 약물은 zinc pyrithion, selenium sulfide, salicylic acid, coal tar, ketoconazole, hy-drocortisone, 당사가 개발한 MP101 등이 포함된다. 만약 한 약용샴푸를 써서 몇 주 안에 증상이 개선되지 않으면 다른 기전의 약용샴푸로 바꾸어 볼 수 있다.

비듬과 지루성피부염은 완치해서 뿌리뽑는 질병이라기 보다 증상을 완화시키고 관리하는 질병이므로 악화요인을 최소화하고 심해지지 않도록 관리하는 것이 중요하다.
몇 가지 조심해야 할 사항은 다음과 같다.

*출처: Pharmabusiness 98, 7~8
*상기사항은 J&J 한 회사 제품만의 매출액 규모임