>> 사업영역 >> 곤충병원성 곰팡이의 사업성       흔히들 곰팡이는 혐오스러운 미생물이란 인식들을 가지고 있는 것이 사실이다. 왜냐하면 우리 일상생활에서 쉽게 접할 수 있고 눈에 많이 띄는 미생물이 곰팡이기 때문일 것이다. 장마철에 습기찬 벽지, 상한 빵과 음식에서 보기 흉한 모습을 종종 보여주기 때문이다. 일반적인 인식과는 다르게 곰팡이는 양면성, 즉 선과 악을 동시에 지니고 있다고 하는 것이 옳다고 할 수 있다. 곰팡이가 우리에게 긍정적으로 미치는 영향은 이루 말할 수 없을 정도로 많으며 우리가 산소가 없으면 살 수가 없지만 그 중요성을 느끼지 못하듯이 곰팡이 또한 우리에게 없어서는 안될, 신이 인류에게 주신 선물이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 곰팡이인 버섯은 인류 역사상 동서양을 막론하고 예나 지금이나 우리의 먹거리에 있어 상당한 비중을 차지할 정도로 우리에게 아주 중요한 미생물로 자리 메김을 하고 있다. 항생제인 페니실린을 생산하는 페니실리움이라는 푸른 곰팡이가 없었더라면 현재 지구상에 사람이 몇 명이나 살아 남아있을까라는 생각을 하면 섬뜩한 기분 마저 생긴다. 또한 누룩곰팡이가 없었더라면 우리 식단에 흔히 볼 수 있는 된장찌개, 청국장의 심오한 맛을 즐길 수 가 있을까, 치즈가 주식인 서양인들이 치즈 특유의 맛을 내는 푸른 곰팡이가 없었더라면 그 사람들은 어떤 음식 문화를 즐겼는지, 또한 곰팡이가 없었더라면 한잔의 술을 마시면서 즐거움을 만끽하고 슬픔을 달랠 수가 있었을까라고 생각하면 곰팡이가 얼마나 우리에게 은혜를 베푸는 미생물인지 새삼 느낄 수가 있다. 곰팡이에도 그 특성에 따라 다양한 부류의 곰팡이가 존재하는데 분류학적으로 설명하면 일반인들에게는 잘 이해가 되질 않을 것이다. 쉽게 설명한다면, 우리 일상생활에서 흔히 볼 수 있는 곰팡이는 습도, 온도, 유기영양분만 있으면 아무데서나 자라는 사물기생성 곰팡이에 해당되며 많은 종류의 버섯이 여기에 해당된다. 또한 벼도열병과 같이 식물에 병을 유발하는 곰팡이를 식물병원성 곰팡이라고 하고, 해충을 포함하는 곤충에 병을 유발하여 죽게 하는 곰팡이를 곤충병원성 곰팡이라고 한다. 사물기생성 곰팡이나 식물병원성 곰팡이는 우리에게 유익한 점도 있지만 해로움을 많이 끼치고 있는 것이 사실이다. 따라서 그 동안 이러한 곰팡이 부류로부터 해로움을 방지하기 위해서 상당히 많은 연구가 진행되어 왔고 지금도 대부분의 곰팡이 연구자들의 연구가 이러한 곰팡이 부류에 국한되어 있다. 하지만 곤충병원성 곰팡이는 우리 일상생활에서 거의 접할 수 가 없으며 우리에게 직접적으로 미치는 영향이 거의 없기 때문에 다소 생소한 부류의 곰팡이기도 하다. 곤충병원성 곰팡이는 주로 산과 밭에 서식하고 있는 곤충을 먹이로 번식을 하며 살아있는 생물체 중에서도 곤충과 같은 무척추동물에게만 가해하는 특이성이 아주 강한 곰팡이기 때문에 사람뿐만 아니라 척추동물에게는 전혀 영향을 끼치지 못하는 곰팡이기도 하다. 이러한 이유로 말미암아 다른 부류의 곰팡이에 비해 연구자의 수가 상당히 적으며 그에 따라 연구도 상당히 미흡한 실정이다. 지구상에 분포하고 있는 곤충병원성 곰팡이는 약 5,000여종으로 추정되고 있으나 지금까지 불과 800여종만이 문헌에 기록이 되어있는 것만 봐도 이러한 사실을 잘 설명해주고 있다. 하지만 곤충병원성 곰팡이는 중국, 한국, 일본 등에서 예로부터 훌륭한 한방제로 이용되어 왔을 정도로 산업적 가치가 대단히 높다. 예를 들자면 등소평이 먹고 만수무병 했던 곰팡이인 코디셉스 시넨시스도 곤충병원성 곰팡이인데 선진국에서 과학적인 실험결과 항암효과, 콜레스트롤 저하, 당뇨병, 백혈병, 심장병, 고혈압 등에 신비할 정도로 약효가 뛰어남을 입증하여 현재 미국병원에서 의사들이 처방전으로도 사용할 정도이다. 또한 장기이식을 할 때 거부반응 차단을 위해서 항상 사용하고 있는 싸이클로스포린이란 약도 톨리포클래디움이라는 곤충병원성 곰팡이로부터 유래가 되었다. 국내에서도 예로부터 곤충병원성 곰팡이를 민간요법으로 사용했던 사실을 찾아볼 수 가 있다. 동의보감에 수록되어있는 백강잠은 당뇨에 특효가 있다고 기록되어있는데 이 또한 백강균이라는 곤충병원성 곰팡이에 감염되어 죽은 누에 애벌레를 칭하는 것이다. 백강균은 외국 문헌에서도 혈전작용에 의한 뇌졸증에 탁월하다는 보고가 있으며 최근 국내 연구진에 의해 알츠하이머에 효능이 있다는 보고도 있다. 그 뿐만 아니라 백강균은 먹이가 되는 곤충 기주 범위가 넓어서 해충방제에 곰팡이 살충제로도 전세계적으로 이용되고 있다. 본 연구진도 1998년에 국내 최초로 백강균을 이용하여 배추좀나방 방제용 곰팡이 살충제를 개발하여 농민들에게 기쁜 소식을 전한 바가 있다. 이 밖에도 곤충병원성 곰팡이 버티실리움은 진딧물과 온실가루이라는 해충방제 널리 이용되고 있다. 이처럼 곤충병원성 곰팡이는 다양한 분야에서 유용하게 이용될 수 있기 때문에 국내 토착 균주를 자원화하고 이들이 갖는 기능을 연구하여 활용하는 일은 21세기 생명공학산업에 필수적이며, 특히 고부가가치가 있는 의약품 및 생물 농약 생산에 이들의 특수기능을 이용한다면 국제 경쟁력 제고 뿐만 아니라 수출에 따른 막대한 외화 획득에 크게 기여할 것이다. 따라서 당사는 이러한 미개척 분야인 곤충병원성 곰팡이만을 20년 이상 연구한 노하우(Know-how)와 국내에서 채집한 400여 토착균주를 소재로 하여 새로운 신약개발에 도전하고 있다. 이러한 노력의 결실로 비듬 및 지루성피부염 치료물질 MP101을 개발하여 관련업계로부터 상당한 관심을 불러일으키고 있다. MP101의 강점은 기출시 제품의 화학원료보다 약효가 무려 25배 가량 높으며 부작용이 전혀 없는 천연물질이라는 점이다. 현재 외국 글로벌 회사로부터 이러한 점을 인정받아 원료판매 가격으로 1kg당 35억원을 제시한 상태이며 MP101를 주원료로 하여 2006년 5월 지루엔(JIRU-n)이라는 브랜드로 샴푸, 헤어토닉, 스킨, 세럼을 출시하였다. 또한 본 연구진은 곤충병원성 곰팡이로부터 아토피, 접촉성 피부염에 탁월한 효과가 있는 천연물질 MP108을 개발하여 2005년 1월부터 다양한 종류의 아토피 케어 제품을 선보였고, 전북대 의대에서 임상실험 결과 미량의 농도에서도 탁월한 치료효과가 있다는 사실이 입증이 되었다. 그밖에도 모든 무좀 및 백선 원인균에 대하여 항진균력이 뛰어난 천연물질 MP102가 함유된 풋케어크림을 2007년 9월에 출시하였고, 여성질염등과 관련 있는 캔디다 증에 효능이 뛰어난 물질, 충치치료물질, 여드름치료물질, 폐렴치료물질 등을 곤충병원성 곰팡이에서 발견하여 2008년부터 상용화할 계획에 있으며 점차 국제 시장으로 사업망을 확대할 계획에 있다.